www.deekpay.com: 최근 인도의 '알리페이'가 다소 골칫거리입니다.

최근 '인도판 알리페이'로 불리는 결제 서비스 Paytm이 세간의 주목을 받고 있습니다. 안타깝게도 이러한 관심이 모두 긍정적인 것만은 아니어서 Paytm이 금융 위기를 맞을 수 있다는 소문이 돌기도 했습니다.

앞서 워런 버핏의 버크셔 해서웨이는 막대한 손실로 인해 Paytm의 지분을 전량 매각했습니다. 소프트뱅크 그룹과 앤트 그룹을 비롯한 해외 투자자들도 지분을 줄였습니다. Paytm의 '모바일 결제 제국'이 붕괴되고 있다는 추측이 널리 퍼져 있습니다. 현재까지 Paytm은 인도 경제부와 협의를 진행하며 지원을 요청하고 새로운 투자자를 유치하기 위해 노력하고 있습니다.

2010년에 설립된 Paytm은 온라인-오프라인 통합 운영 모델을 통해 인도 전자결제 시장을 장악하며 인도 최대 플랫폼으로 성장했습니다. 분석가들은 인도의 많은 인구와 시장 잠재력, 그리고 알리페이와 위챗페이 같은 중국 결제 대기업의 성공적인 전략을 도입한 것이 Paytm의 성공 요인으로 꼽았습니다.2018년 워렌 버핏은 인도 기술 분야에 대한 첫 직접 투자로 Paytm의 지분 31%에 2,600만 달러를 투자했습니다.

Paytm의 창립자는 비제이 셰카르 샤르마입니다.

1978년 우타르 프라데시 주 알리가르에서 중산층 가정에서 태어난 샤르마는 15세에 대학에 입학한 신동이었으며, 1994년 인도의 수도로 이주하여 델리 공과 대학(현 델리 과학기술 대학)에서 공부했습니다. 하지만 힌디어로 자란 샤르마는 영어에 어려움을 겪었고 영어 교육 환경에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다. 이러한 언어 장벽으로 인해 원래 전공이었던 공학에 흥미를 잃고 대신 컴퓨터 소프트웨어나 인터넷과 같은 신흥 분야에 관심을 갖게 된 것일 수도 있습니다.

대학 재학 중 샤르마는 세 명의 친구와 함께 학교 컴퓨터를 이용해 항공사의 전자 여행 일정표를 만드는 회사와 트래블 인디아라는 웹사이트를 공동 설립했습니다. 또한 Indian Express를 비롯한 미디어 조직에 포털과 검색 엔진을 제공하는 콘텐츠 관리 도구를 개발하기도 했습니다. 대학 시절에도 샤르마는 다른 나라 인터넷 거물들의 궤적과 비슷하게 이미 인터넷 분야에서 떠오르는 스타였음이 분명합니다.

졸업 후 샤르마는 인도에 남아 자신의 사업을 시작하기로 결심했습니다. 이 무렵 인도에서는 휴대전화가 대중화되기 시작했고, 샤르마는 모바일 통신 분야에서 사업 기회를 재빨리 포착했습니다. 그는 인도 통신 사업자와 제휴하여 휴대폰 사용자에게 SMS를 통해 뉴스 업데이트와 정보 서비스를 제공하는 회사 One97 Communications를 설립하여 괄목할 만한 성공을 거두었습니다.

2007년, 애플의 첫 스마트폰이 출시되면서 샤르마는 소비자들이 결국 모바일 인터넷으로 옮겨갈 것이라는 사실을 깨닫고 현재 사업의 종말을 예감했습니다. 이를 계기로 그는 모바일 결제에 눈을 돌리게 되었습니다.

처음에 회사 이사회는 인도의 낮은 스마트폰 보급률과 높은 초기 R&D 및 운영 리스크를 이유로 모바일 결제에 관여하는 것을 반대했습니다. 이사회의 반대에도 불구하고 샤르마는 2010년에 개인 소비자를 위한 디지털 지갑인 Paytm을 출시했습니다.

하지만 샤르마는 곧 이사회의 우려가 근거 없는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. Paytm의 초기 출시는 스마트폰, 인터넷 접속, 신기술에 대한 신뢰 부족으로 인해 어려움을 겪었습니다. 그 결과 Paytm은 사업 전략을 사용자 유치와 교육에 집중하고, 가맹점에 현금 리베이트를 제공하여 사용자 기반을 구축하는 방향으로 조정했습니다. 서비스가 확장되면서 Paytm은 모바일 충전 및 청구서 결제 플랫폼에서 결제 관련 서비스의 종합적인 생태계로 진화했습니다.

2016년 인도는 고액권 지폐 사용을 중단하고 디지털 결제를 장려하기 위해 '지폐 폐지'를 시행했고, 이는 Paytm에 큰 기회를 가져다주었습니다. 2017년 Paytm은 1억 건 이상의 다운로드를 기록한 인도 최초의 결제 앱이 되었습니다. 같은 해, 샤르마는 13억 달러의 순자산을 보유한 인도 최연소 억만장자가 되었습니다. 타임스 오브 인디아는 그를 "현금이 왕인 나라에서 디지털 결제 혁명을 일으킨 작은 마을 소년"으로 묘사했습니다.

하지만 Paytm의 행운은 오래가지 못했습니다. 첫째, 인도 정부는 모든 결제 플랫폼을 통합 관리하는 '통합 결제 인터페이스'를 도입하고 어떤 플랫폼도 판매자에게 거래 수수료를 부과할 수 없다고 발표했습니다. 이 조치로 Paytm의 가장 직접적이고 중요한 수익원이 효과적으로 차단되었습니다. 최근 인도 정부는 플랫폼의 운영 비용을 충당하기 위해 Paytm에 일부 보상을 제공하는 방안을 검토하겠다고 밝혔지만, 분석가들은 이러한 정책으로는 Paytm과 같은 회사가 비즈니스 경쟁에서 실제로 발생하는 비용을 충당할 수 없을 것으로 보고 있습니다. 둘째, PhonePe와 Google Pay와 같은 경쟁업체가 인도 시장에 진출했습니다. 이 회사들에 비해 가맹점 프로모션과 소비자에 대한 현금 리베이트에 의존하는 Paytm의 사용자 확보 방식은 비용이 많이 들고 느리며 경쟁 우위가 제한적입니다. 더 많은 외국 자본이 시장에 진입함에 따라 Paytm이 현재의 위치를 유지하기가 점점 더 어려워질 것으로 예상됩니다.

이러한 도전에 직면하여 샤르마는 자신의 회사를 지원하겠다고 다짐하며 Paytm 주식 매입을 중단하지 않겠다고 말했습니다. 블룸버그와의 인터뷰에서 샤르마는 Paytm이 현재 저가형 시장에 집중하고 있으며, 저렴한 "인도식" 모바일 결제를 촉진하고 "Paytm을 새로운 방향으로 더 잘 이끌기 위해 노력하고 있다"고 말했습니다.

전 세계의 모든 스타트업이 그러하듯 Paytm도 중요한 시기를 맞이했습니다. 샤르마에게는 큰 도전이 기다리고 있습니다. 그러나 이것이 그를 멈추게 하지는 않은 것 같습니다. 인도 언론은 샤르마가 자신의 수첩에 "기업가 정신은 다른 선택지가 없을 때 작동한다. '희망'은 일이 내 뜻대로 되지 않을 때 만병통치약이다."라고 적었다고 합니다.